流れ続ける俺の身体 福岡伸一「生物と無生物の間」（講談社現代新書）

波打ち際に作られた不思議な砂の城。
風が吹き波が洗うが城はその姿を変えない。
それは小さな海の精霊たちが、うまずたゆまず崩れた場所を探し、削れた壁を直し、開いた穴を埋めているから。
それだけではない。
精霊たちは壊れそうな箇所を先回りして修復・補強をしている。

しかももっと不思議なことは、数日前にこの城を形作っていた砂は一粒も残っていないということだ。
砂粒は全て入れ替わっている。
そして今も砂粒の流れは続いている。
この城は実体としての城ではなくて、流れが作り出した「効果」としてそこにあるように見えているだけの動的な何かなのだ。

さらに不思議なことは精霊たちも砂粒から作られ、あらゆる瞬間に何人かが元の砂粒に戻り何人かが砂粒から新たに生み出されている。


どうだろう。
俺の要約が下手だから著者の文章の味が伝わらないが、一編の詩を読むようじゃないか。
これが生命のイメージ・比喩なのだ。
砂粒を、自然界を大循環する水素、炭素、酸素、窒素などの主要元素と読み替え、海の精霊たちを、生体反応をつかさどる酵素や基質に置き換えれば、砂の城は生命というもののありようを正確に記述している。

生命とは要素が集合してできた構成物ではなく、要素の流れがもたらすところの効果である。

20世紀の生命科学は生命の定義を「自己複製を行なうシステムである」とした。
美しいＤＮＡの二重ラセン構造こそそのシステムを解く鍵だった。

だが、それだけでは生命の神秘を説き明かすことは出来ない。
海岸の砂原に落ちている小石と貝殻から受ける感覚の違いは自己複製機能から生じたものではない。
貝殻にあって小石にない美しさは秩序から来る。
なぜエントロピーの法則に逆らって（放っておけば砂の城が壊れるのに）生命は秩序を維持しているのか。
その答えが砂の城を守る精霊であり、常に流れ続ける砂粒なのだ。
つまりエントロピー増大の先回りをして常に組織を分解して新たな組織を再構築していればエントロピーを外部に排出することができるのだ。
秩序は守られるために絶え間なく壊されなくてはならないということ。

ルドルフ・シエーンハイマーが1930年代の後半にネズミの組織を使って

生物が生きている限り、栄養学的要求とは無関係に、生体高分子も低分子代謝物質もともに変化して止まない。生命とは代謝の持続的変化であり、この変化こそが生命の真の姿である。

ことを明らかにした。
著者はこの概念をさらに拡張して生命を再定義する。

生命とは動的平衡にある流れである。

最先端の生命科学の理論を読みやすく楽しい物語として語る。
科学者たちのときには卑劣ともいえる功名争い、学者の悲哀と歓びなども生々しく描かれる。
実験の具体的な方法なども紹介されて研究、それも世界最先端の、現場を視察したような気にもなる。
冒頭に野口英世がアメリカでは殆ど評価されていないといい、それは野口が発見したという病原菌は実はウイルスであって当時の顕微鏡では見ることが出来ないものだった、などという話からウイルスは果たして生物なのかと問題提起をする。
語り口がうまいからあっという間に読み終える。
時の流れこそ生命の営みに不可欠な要素だと語る終章は特に感動的だ。

砂の城の比喩、唯識論の本を読んだときに同じような比喩があったような記憶がある。
あれは砂ではなく波だった。
寄せては返す海の波、確かにそこにあるのだがその中身は常に動いていてどれを”波”と特定できない。世界の実在・実相とはそのようなものだ。、、とかナントカ。
原始仏教は最先端の生命科学を予知していたのか。