37年目の鬼無里会

37年続いている鬼無里会、ことしは千葉駅の前の居酒屋「日本海」での新年会。

雨の中を歩いて電車にのつて錦糸町で乗り換え。

なんべんきても千葉鉄道管理局や千葉支社のさまざまな思い出、仕事だけでなく家族とすごした胸の熱くなるような思い出がよみがえる。

津田沼、西千葉、いくつもの駅を過ぎるたびに、去年の秋にも来たばかりなのに、ますますいろんなシーンが、煙る小雨のなかにたちあがる。

ユウチューブで浜矩子が、タコイチを止めるのは人間では無理で恐慌しかない、という話を聞いて千葉駅で降りて、かつて働いた支社の跡を探す。

ものの見事に跡形もない、かねて知ったことでも寂寥感がこみ上げる。

（千葉機関区の記念、僕の勤務した頃にはもうなかった）

集まったのは15人、古稀やら喜寿やらに御祝をさしあげる。

夏のバーベキューであつたばかりでも懐かしく、近況や体調を語りあう。

タコイチに投票した人の気持が分からないという話は盛り上がる。

僕は熱燗をグイグイ飲みながら、出された食い物もあまさず平らげる。

技術系の人にJR東日本のたびかさなる事故について尋ねると、JR東日本の社長が謝罪したときの、修繕費をコロナ禍で減らしたという話はでたらめで、コロナ禍以前から、理屈抜き、容赦なく経費削減を続けてきたという。

そういえば国鉄末期にも毎年有無を言わせず毎年要員７％削減を強行して、とうじ千葉鉄の人事課長だつた僕は全国会議で、業務量の爆発的に増大する千葉鉄をひとしなみに７%削減することの非を訴えたこと、それも本社から一蹴されたことを思い出す。

今はそうやって本社に意見をいう人はいないそうだ。

批判的な幹部は左遷される、という。

なんだ、習近平と変わらないじゃないか。

たかが民間企業のJRでそうなら、腰抜け揃いの自民党などはもつとひどいだろうと暗澹たる思い。

されど志を同じくする人たちと、若かりし頃の秘湯めぐりなどの思い出を語り合って、時の過ぎるのを忘れて、店のスタッフから、席を立つように催促された３時間だつた。