今がある

20年以上も前にニューヨークのクリスマス商戦を視察に行った仲間の会、永久幹事のＯちゃんが、今年も忘年会をセットしてくれた。
年になんどだろうか、そろそろだなあ、と思う頃に、彼女が自分の都合の良い日を二日ほど選んで、アプリでメンバーに出欠を問う。
最小催行人員２人、多い時は１０人近くにもなる。
ことしは春に茨城にあんこう鍋を食う旅行会も絶賛開催した。

会場は日比谷のミッドタウンなので、一時間ほど早く銀座に行って銀ブラをした。

服部時計店のウインドデイスプレーには人だかりがしている。
なにか仕掛けがあるらしいが、６時の時報のときはさしたるものも見えなかった。
その直前に終わってしまったのかもしれない。

向かい側の三愛ドリームセンターが解体されているのは知らなかった。

ブランドショップが妍を競う。

シャネルには行列があったけれど、ほかは外から見る限りがらんとしている店が多い。
ＧＵはそれなりに入っている。

表通りからみゆき通り、さらには、それらを抜ける細い裏道をあちこちしてみる。

労働組合の幹部とよく来た店、その名も場所ももうわからない。

裏小路の店にも来たことがあったな。

ここは太宰治のあの写真で有名な「ルパン」、とうとう入らずじまいだったな。

コリドー街にもシャンソンバーとか、何軒か出入りした店があったけれど、いまは跡形もない。

蛇口から焼酎を注ぐ、なんか気分がでないな。

あのビルの地下にある店にボトルを一本預けたまま、３０年経ってしまった。

「おはようございます」「お疲れ様です」、業界の挨拶が聞こえる。
「ウム、むにゃむにゃ」、言って歩き去るのは地回りか、今はそんなのはいなくなったのだろうか。

過ぎ去った日々を追いかけるというのでもなく、あちこちしていたら、時間が迫ってきた。

帝国ホテルの脇を通って日比谷公園にぶつかり左に曲がって数歩、方向を間違えていたのに気づく。

今日は三人かと思ったら、もう一人Ｎさんも参加で四人の集まり。
ＯちゃんもＮさんも、場所は違うけれど、僕がトップを務めていた職場に新入社員として配属されたのだ。

入社したときの制服の話から始まって今の会社の永年勤続表彰の話、親の死、葬式のあり方、名古屋で暮らす母親に毎月二度会いに行っている話、今の大河ドラマに出てくる俳優の多くが滑舌が悪くて聞き取りにくいと僕がいうと、耳が遠くなっているのを嘆く母にその話をしてやろう、自分の老いのせいだけじゃないと少しは安心するかもしれないという話、長野市では敬老の日に遺影を撮る券をギフトとしてあげるという話、それってなかなかグッドアイデアという話、、話柄は暗いようだけれど、それを明るく笑いに包んで話が弾んだ。

店からのプレゼントのシャンパンをあっという間にあけて、吞み放題の白と赤のワインをグラスになみなみと注いだのを、５、６杯お替りしただろうか。

食べ物がいろいろ出て、珍しく少し残してしまった。
それでもＮさんにはよく食べますね、と褒められたのだ（彼女よりたくさん食べた）。

若い人たちと楽しく話せて、大いに飲んで食べて、足元もふらつかずに一人で家に帰ることができる。
時は無情にも早く過ぎ去ったけれど、こうしてみんなと笑顔で「良いお年を」と別れる今がある。
こんな有難いことがあろうか。