一枚の写真

日付が１９９６年５月１２日、世紀をまたがる鬼無里会の写真だ。

八幡平のふもとの高原、北国の春はタンポポ、桃、桜、梨、、花という花が咲き揃って僕たちを迎えてくれた。
この場所の近くのホテルに泊まって、山に登ったり、山菜を採ったり、いくらでもある秘湯の露店風呂を梯子した。
女学生のように、なんでもないことでも笑い転げていたのだ。
そんな旅行会を毎年続けてきたのに、コロナで中止していた。

夏のＢＢＱ再開に続いて、きょうは旅行も再開だ。
九十九里に泊って、メンバーの二組の夫婦の金婚式のお祝いパーテイをやって、翌日はメンバーの経営する手打ちそばの名店で昼飯。

上の写真のメンバーの何人かは、より多くのメンバーと入れ替わって、そのなかに夫婦も何組か入っていて、今回は１７人の参加だという。
パーテイだけ出て帰る人、翌朝すぐに帰る人もいる。

鬼無里会がかくも長く続いたのは、行程づくりから会費の徴収、メンバーへの連絡などを一手にやってくれる幹事のＳ君のおかげもある。
彼が八幡平リゾートホテルに出向になった数年間は、まいとしホテルを借り切ってお世話になりもした。
今回も、会場選定からなにからすべてやってくれた。
だが、メンバーへのメールに載っている行程表には、ホテル着とだけあって、ホテルの名前も所番地も書いてないではないか。
こういうアバウトなところがあるから、鬼無里会もゆったりとした気分で終始するのだ。
アバウトなようで、昨日は電話で「あすは大丈夫ですね」と確認してくれる細やかな配慮もあるのだ。

かつてのように遠距離でなく、一泊なのは僕には有難い。
旅費のこともさることながら、薬や着替えなどの荷物をリュックにまとめるのに一苦労だった。
しばらく旅行に行かないうちに、大きなリュックが黴だらけになってしまったから、いつも持ち歩くリュックで間に合わせたのだ。

あれはいれたか、これも持っていこう、わずかな荷物をつめるたびに、旅への期待がふくらんでいく。

写真の色はあせたけれど、思い出と友情は輝きと濃密さを失わない。