臍はどこで噛むの？

梅雨明けだからって、そんなにむきにならなくても、というような青空、あさから肌を刺す日ざし。
タオルケットとシーツなどを洗って干す。

どなたに勧められたのかを忘れてしまったが、木内昇「万波を翔ける」を読み始めた。

幕末に生きる下級幕臣の次男坊の物語、７００頁近い長編だ。
長いってことは、いつまでも楽しみが続くということ。
ただし出来が良ければだ。
ところが、冒頭の四行目でひっかかってしまった。

強く地面を蹴って、前のめりに進んでいく。総身にまとわりついてくる梅雨時の湿気を払うようにして足を速める。股立ちをとっているせいで露わになったふくらはぎを、最前から小石がしきりと打っていた。横着せずに脚絆を巻きゃあよかったな、と田辺太一は腹の中で臍を噛む。

安政五年、長崎の海軍伝習所で航海学や兵学を学んで、それまでの攘夷の考え方を一変した主人公が、江戸の兄から出仕の話がきたというので欣喜雀躍、江戸本郷の兄の家を目指している。
この文章のどこにひっかかったのか。

「腹の中で臍を噛む」
臍を噛む：へそを噛むなんて出来っこない。取り返しのつかないことは悔やむことしかできないことから、後悔する意味のたとえとして「臍を噛む」と言う。

「後悔する」なら、腹の中でと言っても、顔や口に出さずという意味もあるから、まあおかしくはない。

でも「臍を噛む」と言うと、「腹の中で」は不自然で違和感がありはしないか。

つまらないことに引っかかってしまったのだ。

むかし、山崎豊子の「沈まぬ太陽」が、ＪＡＬをモデルにして、大きな組織の中で正義を追及し、そのことで疎んじられて左遷される男の話だというので、これは面白そうだ、と読み始めたが、百ページあたりで、ギブアップしてしまった。
文章が拙く、ストーリーが陳腐、人物描写や設定が、あまりにも類型的で高校生の作文か紙芝居、下手な劇画のような感じがして、不愉快になってしまったのだ。

一瞬、あの小説を思いだしたけれど、もう少しもう少しと読むうちに、主人公の漫画チック（緊張すると上司の前で落語の語り口になったり、心配すると貧乏ゆすりが始まる、率直で、積極的かつ明朗）な性格や、諸外国との条約締結業務に携わるために新設された外国局勤務を命じられて気難しい水野忠徳に仕えるという、このところ続けて読んでいる幕末の話の、まったく新しい視点からの話の面白さに引き込まれてしまった。
長いの結構毛だらけ猫灰だらけ、腹の中だろうが外だろうが、臍を噛むことはなさそうだ。