しっかりやってくれろ～高杉晋作の最期

夜来の雨だけれど洗濯をした。
扇風機をまわして、これがなかなか乾かないのだ、憂鬱な梅雨の始まりか。
せめて夕方の散歩は、雨の紫陽花を楽しもう。

きのうも「天皇の世紀」を読んだ。
幕府との戦争で、藩の許しも得ず支払いの当てもないまま買って仕舞った、小さな俗称オテントサマ丸に乗った高杉晋作は、大島沖に集結している幕府の精鋭艦４隻の間に奇襲をかけて、油断して火を消していた敵艦に一泡吹かせてさっさと引き返す。

（等々力渓谷）

芸州口、石州口の敗北に続いて、老中小笠原長行が指揮にあたった小倉口は高杉の指揮下で小笠原が遁走し小倉城は火をかけて落城する。
小倉の敗北、幕府の敗北は時代を画す出来事だったけれど、渦中にある日本人たちには、そういう感覚がなく、高杉は下関と小倉の往復と連日の深酒で体力を消耗し、血を吐く。
内心萩に帰りたいけれど、陸を輿に乗っていくのは辛く船の便を待って下関にいるうちに危なくなり、萩にいた正妻も呼ばれて看病にくる。

私が高杉と一所にいましたのは、ほんのわずかの間で、その間東行（高杉）はいつも外にばかり出ていました上に、亡くなりましたのは未だ二十九というほんの書生の時でございましたから、私は何にも東行に就いて御話する記憶がありません。（略）
東行の病気は唯今の肺炎とでも申すような病気でございまして、私共が参りました時は、もう大ぶ悪くなった時で沢山吐血をいたしました。ご飯もおもゆ位しかいただけませんので、もうすっかり弱ってしまっていました。井上さんや福田さん等がよくお尋ね下さって、御話をして下さいました。東行は自分の体は悪くなるし、それに引代え世間はいよいよ騒がしくなるので、日に日に昂奮するばかりで、いつもいらいらしていました。井上さんや福田さんに向かっていつも「ここまでやったのだからこれからが大事じゃ、しっかりやってくれろ、しっかりやってくれろ」と言い続けて亡くなりました。いいえ、家族のものには別に遺言というものはありませんでした。「しっかりやってくれろ」というのが遺言といえば遺言でございましょう。

正妻雅子の言葉（「東行高杉晋作」）だ。

田中光顕の後日談によると、高杉は最後まで気力の衰えをみせず、死期の近いのをさとってか、かねてなじみの料理屋に行くといって、どうしてもきかず、しょうがないので、籠を頼んで、みんなで乗せたが、籠のなかで漏らしてしまい、諦めて病床にもどって、まもなく息を引き取ったとある。
大佛次郎はこう書いている。

正妻雅子はもとより、おうの（高杉の脱藩後、大阪、四国と付き添った愛妓）も病床についていたろうが、高杉がこう言い出したら、誰も制止出来なかったろう。話の真偽は別である。田中のように出世した他人が高杉について後になって語るよりも、長い別居をして迷惑して暮らした正妻の話が、短い期間の生活でも高杉晋作の率直な姿を確実に見ていたように考えられる。

そして、雅子の、高杉のこんな姿を伝える言葉を紹介する。

（高杉が）野山屋敷（牢屋）から出されることになりまして父の家へ帰って参りました。宅にいましても御咎め中のことでございましたから奥座敷の二間を閉め切って、その中に東行を入れました。外からすっかり釘付けにしてしまいまして、それに鍵を下ろして誰も面会することが出来ない様にされました。家内の者も容易に出入りすることは出来ません。（中略）その内外国の船がどんどん彦島へ集まって来るという噂が騒がしくなって、国中がいよいよやかましくなって参りました。それをどうしてか東行が耳にはさみましたと見えて、それからは、居間のすぐ隣に土間のたたきがありました処へ家来に大きな石を運ばせまして、毎日の様にその石を差し上げては下し、差し上げては下していました。何のつもりでございましたか私共には少しもわかりませんでしたが、東行の考えでは長い間一室に閉じ込められていて自由に運動が出来なかったので、力が失せてしまっていたものですから、外国の軍艦でも打ち払うのは、こんなことでは駄目だと思って、あんな力だめしをしていたものと思われます。

ゆうべ録画でＮＨＫの「７２時間」をみた。
瀬戸内海、愛媛県上島町の岩城島、戦時中に裸の山になった島中央の積善山に桜を植えて、島の人々は卒業祝いに、還暦祝いに、、人生の節目で桜を植え続けて、いまでは３千本の桜が咲き匂う島となった。
桜を植えた人、それを見に来る人、スマホで撮って伝える人たちの短いけれど長い人生の言葉を酒の肴に聴いた。
長州と幕府が戦争をしたのは、この島の近くなのだろうか、ふっと晋作の面影もみたような気がした。