本格的でなくても

きのうは、はあちゃんの合格祝いと不肖の傘寿の祝いでスペインレストランに招待してもらった。
小雨が降りだす寒い日、車で送り迎えしてもらってありがたい。
居酒屋のような「ざっかけない」、ワイワイ感の横溢した店。

パパが12年前の３・１１にグラグラ来て、こりゃもう家に帰るのは止めと決心、それについては腹ごしらえをしようと、ふとみたらこの店が開いていて、同僚たちと賑やかに飲み食いしたという曰く付きの店だ。

志ん生が関東大震災のときに、酒がなくなるとの危機感で近所の酒屋に飛びこんで一升枡をあけて、瓶もぶら下げて帰ったという噺を思わせる。
壁一面にメニューが書いてあって、出来るだけいろんなものを少しづつ食べようと、それぞれ希望をいう。

「アオリイカのカルパッチョ」、軽く炙ってある。スペインのオリーブオイル、生姜、醤油を隠し味。
「サラミや生ハムの盛り合わせ」、どれもうまい。
僕は赤ワインをグラスでもらったけれど、それにピッタシ。
「肉屋の野菜サラダ」、ここは野菜もうまいのです、とパパの言う通り、野菜もいろいろ入った肉類もうめえうめえ。
「ほくほくジャガイモのクリームグラタン」、これは僕の所望。
「ノレソレのアヒージョ」、ニンニクがびっしり、焼き立てのパンにつけて食うとこたえられない。
それは「タコのアヒージョ」も同じ。

グラグラ煮えたぎっている、それが場を盛り上げる。
生ハムを死ぬほど食いてえというハアちゃんのリクエストで「ハモンセラーノとハモンイベリコの盛り合わせ」、セラーノはスペイン産白豚、イベリコは黒豚。
秘密の超人気という「チキンカツ」、はあちゃんが切り分けてくれる。
ほくほくしたチキンは、たしかに絶品。
悶絶の、という「和牛ハラミのタタキ風」、悶絶はしなかったけれど、うまい！野菜もうまい！

このへんで、そろそろ、はあちゃんの合格体験談を聞く（話す）余裕もでてきた。
本人も周りも「ほんとに良く頑張った」、急カーブの上昇だった。
高校受験の勉強など取り立ててしなかった僕の頃と較べるとえらいとも思うし、可愛そうな気もする。
とはいえ、試験前日にチキンフライを一人で作るゆとりもあるからジジバカは、頼もしく思う。
パエリアの代りに、ちょっと変わったところで「魚介のフイデゥア」、濃厚な味がしっかり沁み込んだパスタのうまいこと！はあちゃんは鍋を舐めんばかりにこそぎ落として食べる。
１１品の最後は「イベリコ豚のラザニア」。
味付けがさっぱりしているせいもあって、まだまだいくらでも食べられそうな気がした。

現役最後の頃、有楽町駅の高架下に「ギーニョギーニョ」という大きなスペインレストランを創った。
ある飲食業会社と組んで会社を創って、バルセロナにも視察に行き、有楽町に一大旋風を起そう、駅という地の利に甘えていた子会社の活性化をはかろう、と張り切ったものだ。
開店のときはスペイン大使にもお出まし願い、フラメンコの名手・小島章司さんたちにも踊ってもらった。

東京に本格スペインレストラン登場ということで、期待して来ていただいた中南米の大使夫人たちに「これが本格スペイン料理ですか？！」と𠮟られた。
若いシェフが「工夫を凝らして」、アンギュラス（ウナギの稚魚）のアヒージョに山椒をいれたのだ。
大きくてあちこちで活躍している会社だから大丈夫だと思って組んだのに、中身はそんなものだった。
そこと縁を切って、パエリアのコンクールで世界一になったシェフに教育のし直しを頼み、朝早くから来てくれた一か月もすぎ、もう大丈夫というときに、親会社のＪＲとのいざこざがあり、僕は辞職することになって、閉店することを告げた時、シェフが流した涙がいまだにこたえている。
そんな苦い思い出も、吹き飛ばしてくれるような楽しい一夜でありました。