ぼくも行きたくなった 「なぜかいい町 一泊旅行」（池内紀）

きのうは自分のために医科歯科大学とさくらクリニックのかけもち。
足の爪が三層剥離（といったか）で途中から割れているのを切ってもらった。
新しい爪切りで風呂上りに切るようにと言われたが自分で切るのは難しい。
けさはカミさんの付き添いで医療センターへ。
カミさんはそのあとさくらクリニックへ、ほんとに二人そろって病院通いの日々だ。
いささか嫌になるなあ。昨年７８歳で亡くなったドイツ文学者が２００６年に上梓した旅行エッセイ集、お借りして読んだ。
北海道から九州までの、小さな町１６か所への一泊旅行が軽妙な文章で活写されて、さながらぼくもいっしょにその町に行ったような気分になる。

気楽な旅だが、ぼくのたまにする「ぶらり旅」と違うのは、それなりの（大まかな）目的意識と方法論があること。
たとえば鳥取の岩美町を訪ねるにあたっては、当該の町出身の仙英禅師、通幻禅師は何ものか、浦富海岸の散策、密航者対策の実際、カニ飯を食べる、といった予定が頭の中にある。
「この町はどうかナ」と日頃から気をつけて、新聞や雑誌で見かけると切り取っておきもする。
ぼくのように、ただなんとなく北のほうへ、と東北在来線に乗り、小山でトイレのために途中下車をして、それならと両毛線に乗って、なんとなく桐生で降りて泊ってしまう、そんなやり方ではない。
仮にも読者を想定した旅行記だから、ある程度の下調べも必要だろう。
しかし、旅の気分としてはまことに自由気ままであって、こうしなければとか何処を見なければというような縛りはない、そこはぼくの旅に似ている。

ただぼくと違って、訪れた町の歴史、現在の産業や人々の暮らし方などについて出来るだけ大きな視野で総括的に捉えようという意識を感じる。
そして町の人たちがその町ならではの魅力を作り維持する創意工夫や努力を見つけては嬉しそうに報告する。
深い愛情がある、大合併を嫌悪する。（神保町で、「クール里山スポット『おもてなしベンチ』）

とくに前半「北から南へ」に収録された、斜里町、上川町、岩内町、金山町（山形）、登米町（今は市）、三春町、大多喜町など、ぼくもそこに住みたくもなったし、せめても一日足を運びたいと思った。

方法論というのは、たとえば、筆者は原則として午後旅に出る。
早朝の出発でバタバタしたくない、ゆっくり家を出てその日は（できれば早めに）宿について一泊する。

見知らぬ町の朝はいいものだ。観光名所とされるところでも、人かげがない。建物や風景から頭上の空までも、ひとり占めできる。係の人も、朝はみんな機嫌がいい。特製のお茶をふるまわれたりする。
そんな機会に、とっておきをおそわっておく。裏山の見晴らしがいい、といったことでもかまわない。土地の人の体験が選びとった一点があるものだ。

分かるなあ、同好の士だ。

病院通いはそれとしてやむを得ないとしても、もう少しぶらり旅の回数を増やそうと思った。
方法論はぼく流で。「はじめ」、春菊の辛し和え、油揚げの袋焼き（中に刻んだ野菜が数種類、シソのほかは忘れてしまった）、スガキ、鰯の焼いたの、いずれもうまく、隣の客人と川柳談義に興じた。
知らない町でこんな居酒屋にぶち当たったら楽しいだろうな。