恋人たちにあった

老いらくの恋、きのうはかつて現役時代に新規採用した子たちが相手だった。
総勢２７人中２２人、３０代後半の男女半々がニコニコと集まった。
「茹でガエル脱出大作戦」の頼もしい仲間たちだ。
みんながいい塩梅で席を移り三つ四つの輪ができて笑いが広がる。
酒を注ぐことは銘々が店の人に注文するから、それぞれが好きなように飲める（呑まないでも済む）、爺さんたちの飲み会よりスマートだ。
同じ会社に残っているのは１３人、会社再編で別会社に移ったり、転職したり、主婦になったりでお互いに懐かしい。

採用は3年間かと思ったら6年に渡っていた。
さいごの年の子は3か月しか付き合えず僕が辞職したのだが、「覚えていますか？」「覚えているとも」、なんせ中身の濃い付き合いだったもの。
「ヌカミソ経営」「アコーディオン経営」、いつもかき混ぜて新しい空気を入れなきゃ腐っちゃう。
毎日早朝から深夜までいつもなにか（遊びも）していたなあ。
全員と直接メールのやり取りもしていたし。
「○○（ぼくの名）チーム」という名入れの眼鏡ケースをプレゼントされ、その包装紙に全員でこまごまと寄せ書きをしてくれた。
みんな、あの頃は楽しかった、とお世辞にせよ言うてくれるのよ。
「茹でガエル」の話は、今の会社で、みんなによく言ってますという子もいた。
じじいを喜ばせる恋人たちだ。
別れがたく、席を変えてビールで歓談を続けた（店の人が、そろそろ、というまで）。
あげくに、「桜の咲くころに」又集まろう、と幹事まで決めてしまう。
老いらくの恋は体力がいるのだ。