裏磐梯・桧原で幻の水蕎麦を食った

蕎麦通をからかった小噺、「蕎麦に汁をたっぷりつけるなんざ野暮」と言い続けた蕎麦通が死ぬ直前に「一度たっぷり汁をつけて食いたかった」。
喜多方の北、山都というところで出される、汁をつけずに水で食う「水蕎麦」の話はずいぶん前から聞いていたが未体験ゾーン。
ただ、うまい蕎麦を味わうときは、まず少し何もつけずに食ってみると蕎麦の出来が解るということは知っていたし実行していた。
だが、せんじつ裏磐梯・桧原の友人岩佐さんが、「まず水でくってみて」と出してくれた蕎麦は、すべてを水で食いたくなった蕎麦だった。
さいごに少しだけ、お義理で汁をつけてもみたが。
蕎麦本来の甘味と風味が、ここの水で食うと口の中にいつまでも生きている。
いっしょに行った友人は「蕎麦が甘いということを初めて知った」と。

孤絶に近い集落に一人住んで「蕎麦古家」を繁盛店に仕上げた岩佐さんもイジンの一人だ。


廊下にあった額に彼の人生観が覗ける。
彼の「ご馳走を期待しないでくれ」と言いながら出してくれたご馳走。
岩魚の塩焼きもさることながら手をかけた天ぷらもイケる。
こんなものを呑みこむほどの岩魚、それを頭から食うのだからヒトは獰猛だ。
天ぷらはいろいろ出た。
店を始めた頃に食った俺は生意気にも「天ぷらをもっと軽く揚げて欲しい」と言ったのだが、もはや言うことはない。

食事前の山道散策で見つけた自生のワサビのうまいこと。
採ってすぐ花先を食ってみて「これは料理しない、そのまま生で食おう」と意見が一致した。
「鹽を振って食いたい」と形容される新緑のやわやわした山の木々。
その新緑の精がワサビになってここにある。
鹽すらも不要、あくまでも柔らかく、幽かな辛みが心地よい風のように身体じゅうを通り抜けていく。
俺があまりにもワサビを褒めるものだから、岩佐さん、「人がせっかくいろいろ苦労して出してるのに、何もしないワサビばっかり褒めるんだから」と拗ねてみせた。
なあに、苦労して出してくれたいろいろがあるから、ワサビのウマさが際立つのです。
もちろん、Ｇ君が持ち込んだ「獺祭」も強力な味方。
とはいえ、なんといってもこの夜の主役は、岩佐さんの語る人生観、日々の暮しのありよう、７０を過ぎてからの夢だった。
ここに蕎麦が実るのだ。
そして岩佐さんの夢も実るのだ。