ボビーは日本にいた フレッド・ウェイツキン「ボビー・フィッシャーを探して」

毎朝散歩で見かける公園の親子。
金網で囲まれたグランドでサッカーの練習に余念がない。
２．３年生くらいの男の子、小さなゴールとか三角ポストみたいなのも持参でいろんなことをやっている。
大変だなあとも思うが男の子の嬉しそうな顔をみるとむしろ羨ましい親子だ。
はあちゃんもサッカーに夢中だけど、パパはこんなに毎朝特訓をする余裕はない。

練習が終わると自転車を連ねて楽しそうに語りながら帰っていく。
さぞかし朝飯がうまいだろう。
これはアメリカのチエスの天才少年・ジョシュア・ウェイツキンとその父親の頂点を目指す闘いを父親が書いたノンフィクション。
１９８５年前後の話しだから、今は事情も変わっているのかもしれないが、アメリカではチエスの名人・トップになっても経済的には恵まれず（ロシアとは大違い）、公園で賭けチエスをして暮らしたり浮浪者まがいの境遇に甘んじる人も多いらしい。

にもかかわらず、子供をチエスの大会に出場させ少しでも高いレーティングを獲得させようとする「チエス親」は多いのだ。
それは自分の子が頭がいい、天才だということが親の気持ちを煽るのと（じっさいにはチエスの才能が他の面においても頭が良いこととはつながらないらしいが）、本書の表題にもなったボビー・フィッシャーの存在が大きいという。

連作短編集の形をとる本書に「ボビー・フィッシャーを探して」という章もあってボビーのことを書いている。
それまでソ連の独擅場の観を呈していたチエスの世界チャンピオンの座をアメリカにもたらした伝説の天才。
奇矯な行動でも知られ、チエスの試合の賞金やギャラをあたかもテニスの一流選手のように跳ね上げた。
なんしろスパスキーとの世界チャンピオン戦を前にしてわがままとも思えるような条件を次から次に出した上に出場するかどうかでも世間を騒がせ、キッシンジャー長官がアメリカの名誉のために出場してくれと直接電話したという。
ジョン・ウェインのような国民的英雄にもなり、アメリカの親たちが自分の子をボビーの再来と言われ有頂天になったり子供たちもボビー二世になることを夢見た。

そうして頂点に上り詰めた状態で試合から遠ざかり行方をくらましたのだ。
訳者あとがきによれば、１９９２年にふたたび表舞台に登場し、ユーゴスラヴィアでスパスキーと再戦、勝つ。
当時ユーゴスラヴィアに対して経済封鎖をしていたアメリカ政府は、マッチの中止を求め賞金を受け取りアメリカに入国したら逮捕すると文書通告する。
ボビーは記者会見でその文書に唾を吐きかけて、その後世界各地を転々とし長らく日本に身を隠す。
２００８年６４歳で死んだのち遺産を巡って墓を掘り起こしてＤＮＡ鑑定が行われる騒動も起きたが結局日本女性が遺産相続したという。

ジョシュアの成長、親子・チエス教師とのチームワークや葛藤、チエスをめぐるアメリカやロシアの実情などがとても面白く描かれているが、俺はボビーという人間にとくに興味を引かれた。
映画にもなったそうだしほかに伝記本も出ているというから読んでみよう。
我が子のまばゆいような才能を信じつつも、もしかして子供の幸せや別の可能性をつぶしているのではないかと悩む父の気持ちが正直に述べられるが、まあ、子供にとっては鬱陶しくもあったろうな。

チエスを知らなくても試合のスリルは充分に感じ取れた。
羽生善治が帯に推薦文を欠いているが、最終章の「全米選手権」が印象的との感想、俺もワクワクしながら読んだが羽生の感じ方はまったく別物だろう。

若島正　訳
みすず書房