昔銭湯はゼイタクだった 瀬田で見つけた素敵な銭湯「藤の湯」

環八と２４６の交わる瀬田交差点、我が家からぶらぶら歩いても２０分足らず、そこにこんなに嬉しい銭湯・「藤の湯」があるとは知らなかった。
玄関の前に無粋な物置みたいな建物があるのが残念だけれど、どうです、威風堂々老舗旅館のたたずまい。
入ると、
柱の陰になってしまったが品のいいお婆さんが座っている。
写真を撮る許しを得て尋ねると「昭和３１年頃創業、燃料はガス」とのことだ。
薪を使っている銭湯がまだあるかどうかは分からない、とおっしゃったが、番台にあった「１０１０」を見たら、たとえば椎名町の「妙法湯」などはまだ薪で沸かしているそうだ。
薪で沸かしたお湯はトロッとして気持ちがいい、と書いてあるが、都内銭湯８８か所巡礼を数年前に成し遂げた俺にもその違いは判らない。
脱衣所もちょっとした旅館のような雰囲気がある。
男女の脱衣所を隔てる鏡は低く開放感がある。
ヒノキの浴槽が売り物らしい。
中に入るとずいぶん天井が高い。
なによりも隅々まで清掃が行き届いているのが当たり前のようで珍重すべきことなのだ。
ヒノキ風呂の方はそれほどでもなかったがジエットの泡が出る大きな浴槽はやや熱い。

ここもそうだがボデイシャンプーとリンス入りシャンプーのボトルを置いてある銭湯も増えた。
土曜日の夕飯前、こんなに気持ちのいい風呂なのに客は親子連れと老人二人。

いろんな割引をしたり銭湯経営は大変だ。
出かける前にもう一軒玉川の銭湯に電話したら「うちはもうやってないんです」と申し訳なさそうな返事があった。
現役の頃は夜の会合などの前に店の近くで銭湯をみつけてヒトップロ浴びるのが好きだった。
電話ボックスにある電話帳で住所からあたりをつけて探していく。
土地の人の訛りのある会話を聴いたり風貌を見るのも楽しかったから出張で地方に行ったときも出来るだけホテルや旅館の風呂には入らず町の銭湯を探したものだ。
大きな風呂に入る、そのこと自体が快適なのだが、それだけではない、見知らぬ土地の人と「裸の付き合い」をしたような気分がよかった。
銭湯好きなのにはもう一つわけがある。

子供の頃、バラック住まいの我が家の入浴は近所の共同風呂だった。
そこは一日おきに男女が交代で入るのだった。
コンクリート打ちっぱなし、カランなども数は少なく芋の子状態、安くて近いのが取り柄。

そんな共同風呂も自分の家に風呂を作る人が増えたこともあって閉じてしまってからは自転車で３キロくらい離れた銭湯に、、そうだな、一週間に一度行ったかどうか。
ここも芋の子、肩をふれあって湯につかった。
それでも銭湯に行くってことは一つの贅沢、すがすがしい気分で帰宅したものだ。
そんな気分の名残が意識のどこかにあって、今でも銭湯に入ることを少し有難い気分にしてくれているような気がする。

同級生のガキ大将、石野君の家が銭湯をやっていたことなども懐かしさの一片かな。