年の始めに読みたい本 クレア・キップス「ある小さなスズメの記録」

スズメの雛を拾って宝物を見つけたように興奮、母にせがんで紙の箱を用意して綿を敷いた上に、米粒を撒いたり、水を割り箸から飲ませようとしたり、、手のひらに包むと暖かくて、ワクワクして寝たのに、翌朝には冷たくなっていた。
誰しもそんな経験があるのではなかろうか。

この実話（副題は「人を慰め、愛し、叱った、誇り高きクラレンスの生涯」）を書いたキップス夫人は５０歳の時に瀕死のスズメの雛を拾って、途方もない忍耐と繊細な手際で蘇生させる。
それだけでも奇跡的なのに彼女（”一人暮らしの寡婦”）は、先天的に羽と肢に障害があるそのスズメを家族のようにして育てること１２年余、老衰で死ぬのを見届けるのだ。

著者を親と思いこんだスズメ、クラレンスと名づけるが「ＢＯＹ」と呼ばないと反応しない、は次から次へと奇跡を演じる。
ダンスをしたり、ヘアピンで著者と綱引きをしたり、トランプカードを一枚ぬきとり咥えてグルグルまわしたりしてドイツ軍の空襲に対する市民防衛隊を慰め喜ばせる。
歌を歌うスズメなんて聞いたことがあるかい？
著者がピアニストだったからかもしれない。
著者のベッドを巣と思いこみ巣籠りの至福感を見せてくれる。

深い愛情と知性、優しいユーモアにあふれる文章が素晴らしい。
感情を抑制して淡々とスズメの行動や感情を描くからかえって感動を誘う。

とくにスズメが自分の老化と戦うところは胸を打つ。
万策尽きたとき獣医はシャンパンを飲ましてみようと提案する。

この小さな同志は、ティースプーンからその不快な薬を、少しも嫌がらずに全部飲んだのだ。彼は明らかに生きる意志を持っており、そして聡明だった。私たちがなんとか彼を助けようとしていることが分かっていた。

いつもはティースプーンにビタミン剤や薬が入っているのを嫌い、

ティースプーンが目に入ると、彼はがっくりと小さな頭を落とし、視線をそらすのだったーやんちゃ坊主そっくりに。

のに。

小鳥がこれほど老衰と闘う姿は初めて見たと獣医は驚く。

（不屈の意志を持つスズメは）屈する代わりに、ますます自由が利かなくなっていく状況に自分を適応させ、愚痴をこぼすことも（明らかに）なく、何か違うという思いをもつことも（おそらく）なく、味わえる限りの生の歓びを享受し、精一杯の活動を楽しんだ。

１９５２年、スズメの亡くなる少し前に著者は思い立って写真を取ってもらう。
神経質になって見知らぬ人やものに怯えて逃げていたスズメが写真を取るに際し堂々とそれに応じ、何年も前にやって忘れていたと思われた芸の数々もやってみせたのは”驚くべきことだった！”
この↑写真でスズメが口ばしで指している文章は

スズメは二羽まとめて一銭で売っているほどのものである。しかしそういうスズメの一羽ですら、主の許しなしでは、地に落ちることもかなわないではないか

マタイ伝の言葉だ。
写真を撮るので適当なサイズの本（「日々の光」）をつかみ取って無造作に開いたのに。

この箇所は、聖書のページの中で、それぞれ個性をもった被造物が、創造主にとってどんな価値を持っているかを、驚くほど具体的に明らかにしている啓示の部分である。この写真は、このように無知で取るに足りない一羽のスズメの肖像であるが、意識せずにカール・マルクスよりも偉大な教師となっているのである。これはいわば、彼の短い説教であり、懐疑と不安に満ちた人類への別れのメッセージとも思われる。そういうものとして、私はこれを記そう。
「しかるに怖るるな！汝らは多くのスズメにもまして価値があるものである。」

みいさんのブログで読んで（みいさん、ありがとう）子供向きの本かと思った。
クリスマスに名古屋に住む本好きの孫娘（１０歳）と電話で話して、スズメのことを書いた面白そうな本があるから送ってあげるね、と云った。
そのあとアマゾンで送られてきた本を見たらレベルの高い文章で子供には分からない言葉が多い。
でも正月に電話したときに、難しい本だけれど読んでみる？と訊いたら、うん！と嬉しそうな返事。
ママ泣かせかもしれないが送ってやろう。
（昨日は玉川神社）

訳は梨木果歩。
彼女のあとがきも好い（もちろん訳も）。

文藝春秋